吸能转向柱各国对避免转向柱对驾驶员的伤害都有规则要求。划定了当汽车爆发正面碰撞时，转向柱的向后水平位移量和碰撞力的要求。为了满足这些规则的要求，吸能式转向柱获得广泛应用。由于转向柱总成吸能的机理和形式的差别、转向柱与车身受撞脱开方法及转向轴受撞压缩的形式差别，吸能式转向柱的种类许多。
当汽车爆发正撞时，碰撞能量使汽车的前部爆发塑性变形。位于汽车前部的转向柱及转向轴在碰撞力的作用下要向后即驾驶员胸部偏向运动。这种运动的能量应通过转向柱以机械的方法予以吸收，避免或减少其直接作用于驾驶员身上，造成人身伤害。另—方面，在汽车爆发正碰时，驾驶员受转向柱总成惯性的影响有冲向转向盘的运动。驾驶员自己的运动能量一部分由约束装置如安 全带、气囊等加以吸收，另一部分通报给转向盘和转向柱系统。这部分能量也要通过转向盘及转向柱系统予以吸收，以避免凌驾人体蒙受能力的碰撞力伤害驾驶员。除了能满足转向柱通例的功效外，在汽车爆发正面碰撞时，能够有效地吸收碰撞能量，避免或减少碰撞能量伤害驾驶员的转向柱称为吸能式转向柱。
